Mimo że asfalt i smoła należą do tej samej grupy lepiszczy bitumicznych zarówno w swoim składzie chemicznym, jak i budowie różnią się znacznie.

Asfalt jest produktem przerobu ropy naftowej, natomiast smoła jest produktem przerobu węgla. Każdy może je odróżnić po zapachu. Zapach smoły jest znacznie bardziej intensywny niż asfaltu.

Smoła używana do budowy dróg do lat 80. ubiegłego wieku była stosunkowo miękkim lepiszczem. Natomiast stosowane obecnie asfalty są znacznie twardsze.

Pod względem oddziaływania na otoczenie smoła jest znacznie bardziej szkodliwą substancją, co jest wynikiem zawartych w niej węglowodorów aromatycznych, które są rakotwórcze.

Asfalt w porównaniu ze smołą jest substancją bezpieczną, a ilość niebezpiecznych węglowodorów jest do 10 tys. razy mniejsza niż w smole i ilość ta jest porównywalna z ilością zawartą w produktach spożywczych.

Przeciętnie w każdej drodze, w której jako lepiszcze używany jest asfalt wykorzystywane jest ok. 5 proc. asfaltu. Pozostałe 95 proc. stanowią różnej grubości kruszywa.