Ponad milion papierosów przechwyciła Służba Celna we współpracy z Europejskim Urzędem ds. Zwalczania Nadużyć Finansowych (OLAF). W operacji przeprowadzonej na kolei wzdłuż wschodniej granicy UE udział wzięły 24 państwa członkowskie oraz Chorwacja, Turcja, Norwegia i Szwajcaria.

Według szacunków Komisji Europejskiej przemyt wyrobów tytoniowych powoduje rocznie ok. 10 mld euro strat w budżetach UE i państw członkowskich. Operację „Barrel” przeprowadzono w październiku 2011 r., a jej ostateczne wyniki podała 27 lutego 2012 r. polska Służba Celna w Sopocie. Wcześniejsze upowszechnienie  informacji mogłoby wpłynąć na zakłócenie dalszego śledztwa prowadzonego przez organy celne – informuje Komisja Europejska.

Około 1,2 mln papierosów znaleziono w pociągach towarowych, w których przewożono drewno i żelazo. Dla UE to ok. 250 tys. euro strat z tytułu niezapłaconych ceł i podatków.

Operacja “Barrel” zainicjowana przez polską prezydencję była częścią planu działania na wschodniej granicy UE uruchomionego przez komisarza Šemetę w ubiegłym roku. Ma on na celu zintensyfikowanie działań Komisji Europejskiej na rzecz zmniejszenia przemytu i oszustw celnych w tym obszarze. Większość nielegalnych papierosów trafia na terytorium UE właśnie przez wschodnią granicę.